Steun voor IMEC verankert toptechnologie in Leuven

Minister van Innovatie Ingrid Lieten maakte vandaag bekend dat de Vlaamse regering onder haar impuls het nano-elektronica onderzoekscentrum imec in Leuven steunt voor de bouw van een 450 mm clean room, een stofvrije labo voor chiptechnologie. Bovendien is er ook nog Europese steun in het vooruitzicht. Imec wordt het tweede onderzoekscentrum ter wereld en het eerste in Europa dat over de meest geavanceerde infrastructuur voor het produceren van chips beschikt. De nieuwste chiptechnologieën zijn onmisbaar om te kunnen innoveren in onze sectoren zoals ICT, automobiel, energie, gezondheidszorg, voeding en textiel. Deze investeringen zullen over een periode van vijf jaar leiden tot 2000 nieuwe jobs in Leuven.

Burgemeester Louis Tobback (sp.a Leuven) is zéér verheugd met dit nieuws: “IMEC is nu definitief een wereldspeler op vlak van technologische ontwikkeling. Bovendien versterkt Leuven zich als internationale kennisstad. Dit komt ten goede aan iedereen in Leuven. We zijn minister Lieten dankbaar voor haar inzet in dit dossier!”

Volgens Europees Parlementslid Saïd El Khadraoui (sp.a Leuven) zal deze belangrijke investering Imec verstevigen in haar positie van nummer 1 in Europa inzake onderzoek in nanotechnologie en kan zich dat de komende jaren ook vertalen in extra Europese steun: "De afgelopen jaren kon Imec al rekenen op 15 à 16 mio euro  Europese onderzoekssubsidies per jaar. Ook de Europese Investeringsbank (EIB) heeft in het verleden al gezorgd voor een goedkope lening voor de bouw van de huidige cleanroom.  Met deze boost moet het mogelijk worden om in de toekomst nog meer Europees geld naar Leuven aan te trekken."

Naast de wetenschappelijke uitdaging, zal ook de tewerkstelling in Leuven groeien met 2000 jobs. In de volgende vijf jaar verwachten we 500 directe arbeidsplaatsen en indirect nog eens 1500.

De chipindustrie zal tijdens de volgende jaren evolueren naar chipproductieprocessen op siliciumschijven met een diameter van 450 mm. Dit is noodzakelijk om alsmaar sterkere en betere chips te produceren tegen een lagere productiekost. Deze krachtige, goedkope chips worden de kern van nieuwe elektronicatoepassingen. Maar ze zijn niet alleen belangrijk voor de vooruitgang in de consumentenelektronica zoals gaming, smart phones, tablets … “Ze worden cruciaal om vanuit innovatie mee oplossingen te bieden voor de grote uitdagingen waar onze maatschappij voor staat, zoals de veroudering van de bevolking en de klimaatswijziging. imec is een wereldleider in het onderzoek naar nano-elektronica, en moet dat blijven. De Vlaamse regering steunt het onderzoekscentrum om samen met de sector die overstap naar nieuwe infrastructuur te maken, zodat het zijn baanbrekend werk in de gezondheidszorg en duurzame energie kan verderzetten”, zegt Ingrid Lieten. Dankzij geavanceerde chiptechnologie  zullen we bijvoorbeeld in de toekomst 20 miljoen cellen per seconde kunnen screenen in het bloed waardoor we in een vroegtijdig stadium kanker kunnen detecteren. “Met deze investering zal imec ook de beste onderzoekers in nano-elektronica ter wereld aantrekken. Wat zich zal vertalen naar nog meer van die maatschappelijke doorbraken”, vervolgt Ingrid Lieten.