Europa trekt lessen uit olieramp in Golf van Mexico

Olieverontreiniging door schepen of - erger nog - door problemen op boorplatforms, stoppen niet aan de grenzen van de territoriale wateren van landen. Om die reden had Europa reeds een Europees Agentschap voor Maritieme Veiligheid (EMSA), dat grensoverschrijdend de veiligheid in de Europese territoriale wateren controleert. EMSA adviseert de lidstaten en de Europese Commissie, bevordert maritieme opleidingen, houdt illegale uitstoot van vaartuigen in de gaten via de satelliet en beschikt over een netwerk van boten die kunnen ingrijpen als er vervuiling wordt geconstateerd. Het Europees parlement debatteerde vandaag over een voorstel van de Commissie om de bevoegdheden van het EMSA uit te breiden zodat het agentschap ondermeer ook kan optreden bij verontreiniging door offshore gas- en olieinstallaties. Over het voorstel bestond grote eensgezindheid en verwacht wordt dat het morgen dan ook probleemloos gestemd zal worden.
Nieuw is ook dat binnen de Europese wateren de grenzen verder vervaagd zullen worden, net zoals dat op land het geval is. Dat vermindert de bureaucratische rompslomp voor handelsschepen die aanleggen in meerdere Europese havens. “Deze zogenaamde Blue Belt, is een stap in de goede richting,” zegt Saïd El Khadraoui. EMSA zal in de toekomst ook de opleidingen voor een beroep in de maritieme sector beter stroomlijnen. Omdat er veel vraag is naar gekwalificeerd personeel in de zeevaartsector heeft de Commissie beslist minimale kwaliteitsstandaarden te introduceren voor de opleidingen en voor de sociale positie van werknemers in de maritieme sector. Omdat het EMSA zich met veiligheid bezig houdt, vraagt het Europees Parlement dat het agentschap zich in de toekomst ook meer zou buigen over de problematiek van piraterij. Het agentschap zal informatie verzamelen over piraterij en een coördinerende rol spelen voor schepen die onder EU-vlag varen en zich bevinden in gebieden die getroffen worden door piraterij.
De opvallendste vernieuwing is het gevolg van de tragedie met de Deepwater Horizon, het boorplatform in de Golf van Mexico. Ook Europa, zo vindt de Commissie, moet beter voorbereid zijn op dergelijke ongevallen. Het EMSA moet nu, naast het bestrijden van verontreiniging door de scheepvaart, ook verontreiniging afkomstig van boorplatforms aanpakken. “Dat is een goede zaak,” zegt Saïd El Khadraoui, die voor de Europese sociaaldemocraten de transportdossiers opvolgt. “Maar wij willen verder gaan dan de Commissie. Het maritiem veiligheidagentschap mag nu optreden na een ramp, maar wij willen dat het ook preventieve taken op zich neemt. Preventie is vandaag de bevoegdheid van de lidstaten. Het is beter dat zo’n belangrijke verantwoordelijkheid een Europese dimensie krijgt. EMSA moet nagaan of de boorplatforms voldoen aan de veiligheidsvereisten. Daartoe zal het EMSA expertise moeten opbouwen, wat niet mogelijk is zonder extra budgetten. Helaas willen de lidstaten die budgetten nog niet voorzien. Daarvoor gaan we in het parlement zeker ijveren.”